Após quase quatro anos desaparecidas, três crianças foram encontradas em segurança na Nova Zelândia durante uma operação policial que terminou com a morte do pai delas, Tom Phillips, de 37 anos. O homem estava foragido desde dezembro de 2021, quando fugiu com os filhos após um desentendimento com a mãe, que detinha a custódia exclusiva.

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A ação policial ocorreu nesta segunda-feira (8), em Piopio, após uma denúncia de roubo em uma loja de suprimentos rurais. Dois suspeitos foram vistos em um quadriciclo e, ao tentar interceptar o veículo, os policiais foram recebidos a tiros. Phillips, que conduzia o veículo, atirou contra os agentes e morreu durante o confronto.

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No local do tiroteio, os policiais encontraram a filha mais velha, Jayda, de 12 anos. Com base nas informações repassadas por ela, as equipes de busca localizaram seus irmãos Maverick, de 10 anos, e Ember, de 9, em um acampamento na floresta, por volta das 16h30 do mesmo dia.

O caso era acompanhado pelas autoridades neozelandesas desde 2021. As buscas foram dificultadas pelas condições geográficas da região de Waikato, composta por florestas densas e propriedades rurais extensas. Até então, a única confirmação de que o grupo permanecia vivo havia ocorrido em outubro de 2024, quando caçadores disseram ter avistado as crianças com o pai.

Em nota divulgada após o resgate, a mãe das crianças, Cat, expressou alívio e solicitou privacidade: “Nossa esperança sempre foi que as crianças pudessem ser devolvidas de maneira pacífica e segura para todos os envolvidos. Eles suportaram uma jornada longa e difícil, e pedimos respeito enquanto os ajudamos a se ajustar e reintegrar em um ambiente estável e amoroso.”

Durante o confronto, um policial foi atingido por disparos na cabeça e no ombro. Ele foi levado ao hospital em estado grave, passou por cirurgia e segue internado com quadro de saúde estável.