Tontura, moleza, sonolência e sensação de relaxamento estão entre os primeiros sintomas após o consumo de bebida alcoólica adulterada com metanol — substância altamente tóxica e imprópria para ingestão. Esses efeitos iniciais, semelhantes aos do consumo excessivo de álcool comum, foram observados nos recentes casos registrados em São Paulo, que resultaram na morte de ao menos três pessoas.

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Especialistas alertam que, entre 12 e 24 horas após a ingestão, o fígado já converteu o metanol em ácido fórmico — composto tóxico responsável por provocar sintomas mais graves, como dor de cabeça intensa, náuseas, vômitos e dor abdominal.

Além disso, os pacientes podem apresentar insuficiência respiratória, confusão mental, alterações neurológicas, perda de visão e até entrar em coma. Em casos mais severos, a ingestão pode levar à morte. Segundo Eliane Gandolfi, coordenadora do Núcleo de Toxicovigilância da Secretaria Estadual da Saúde de São Paulo, a maior preocupação é com os danos neurológicos.

"O diagnóstico se torna mais claro nos serviços de saúde. Normalmente, o paciente é internado e recebe um antídoto, que é o etanol puro. O tratamento depende da quantidade ingerida, da idade e do metabolismo de cada pessoa", explica.

Um dos riscos mais graves da intoxicação por metanol é a neuropatia óptica — uma lesão no nervo óptico que pode causar cegueira irreversível. O médico Mário Luiz Ribeiro Monteiro, presidente da Associação Brasileira de Neuro-oftalmologia (ABNO), esclarece que as células ganglionares da retina, que formam o nervo óptico, são extremamente sensíveis à toxicidade do ácido fórmico.

"Essas células precisam de muita energia, e o ácido fórmico afeta diretamente a mitocôndria, que é responsável pela produção de energia celular. A perda da visão ocorre de forma rápida e geralmente em ambos os olhos", afirma Monteiro.

O metanol é utilizado na indústria e não deve ser consumido sob nenhuma circunstância. A contaminação de bebidas com essa substância acontece, geralmente, em casos de falsificação, quando o objetivo é aumentar o teor alcoólico com menor custo. Diante dos riscos, autoridades de saúde reforçam a importância de procurar atendimento médico imediato ao apresentar sintomas após consumo de bebidas suspeitas.